Новые снимки, полученные при помощи инфракрасной камеры орбитального телескопа Спитцер (Spitzer Space Telescope), позволили установить, что ближайшая к Млечному пути спиральная галактика, известная под названием Туманность Андромеды, 210 миллионов лет назад испытала лобовое столкновение с другой галактикой. Это привело к образованию двух гигантских концентрических пылевых колец диаметром около двадцати и полутора килопарсек. Центры обоих колец немного смещены относительно центра галактики Андромеды. Внешнее кольцо было известно ранее, а внутренне обнаружили только сейчас.

Об открытии сообщила группа астрономов из Франции, Южной Африки и США в последнем номере журнала Nature. Ученые предполагают, что второй участницей столкновения была карликовая галактика M32, которую до сих пор считали спутником галактики Андромеды. Расчеты показали, что 210 миллионов лет назад М32 прошла сквозь центральную часть галактики Андромеды, что и привело к формированию гигантских пылевых колец.