Группа нейробиологов из Йельского университета (Yale University School of Medicine) под руководством Тамаша Хорвата (Tamas L. Horvath) обнаружили, что вещество грелин в опытах над мышами и крысами активизировало те же нейроны, на которые действует вкусная еда, секс и наркотические средства. Возбуждение этих нейронов вызывает ощущение удовольствия. Они находятся в районе мозга под названием вентральная область покрышки (ВОП) и нарабатывают «вещество удовольствия» — дофамин (Dophaminum, Dopamine).

Хорват с коллегами показал, что грелин связывается с рецепторами нейронов этой области мозга и запускает секрецию дофамина. Ввод препарата грелина в ВОП крысам увеличивал количество поедаемой пищи. Эксперимент помог установить, что ВОП является мишенью действия грелина, результатом которого является увеличение аппетита. Авторы предположили, что стимуляция ВОП грелином может вести к ожирению. Грелин является гормоном, который вырабатывается клетками кишечника. Действие этого гормона на мозг приводит к увеличению аппетита.