3 января, около 21:00 израильские войска приступили к проведению наземной фазы антитеррористической операции «Литой свинец»: танковые части ЦАХАЛа вошли в сектор Газы с севера и востока и, при поддержке боевых вертолетов, двинулись к Бейт-Лахии.
Представители израильской армии заявили, что поставлена задача — занять некие районы, чтобы максимально затруднить обстрелы израильской территории. Перед вводом пехоты и танков израильские войска провели мощную артиллерийскую подготовку на обширной приграничной территории сектора. Тем не менее израильские военные почти сразу же столкнулись с вооруженным сопротивлением палестинских боевиков.
Министр обороны Израиля Эхуд Барак заявил, что главная цель операции в секторе Газы — положить конец безнаказанным обстрелам мирных жителей юга страны: «Наша цель — коренным образом изменить ситуацию на юге страны. Мы отдаем себе отчет, что неизбежны жертвы, но обязаны это сделать, так как несем ответственность перед гражданами страны».
Служба тыла Израиля объявила, что жители 5-6 километровой приграничной зоны не должны покидать бомбоубежищ в течение 48 часов. 4 января в израильских населенных пунктах, расположенных на расстоянии 40 километров от границы с сектором Газы, закрыты большинство учебных заведений. Отменены занятия и в Университете имени Бен-Гуриона, находящемся в Беэр-Шеве.
По сообщениям Newsru Israel, прошедшей ночью Армия обороны Израиля (ЦАХАЛ) нанесла удары по сорока пяти военизированным пунктам ХАМАС. В ходе наземной операции ранения получили 28 военнослужащих ЦАХАЛа. Состояние двоих из них оценивается как тяжелое. С начала наземной фазы операции ЦАХАЛа в секторе Газы на территории Израиля разорвались шесть палестинских ракет. Сведений о пострадавших среди мирного населения и причиненном ущербе не поступало.